El reggae está indisolublemente asociado a Bob Marley, pero el infeccioso estilo que revolucionó la música desde los primeros 70 no es exclusivo del autor de 'One Love'. Muchos otros artistas jamaicanos contribuyeron a la expansión de su hipnótico ritmo y mensaje, entre los que también destacamos a Jimmy Cliff.
James Chambers, nacido en Saint James, al norte de Jamaica, empezó a componer desde muy niño y cuando se mudó a los 14 años a la capital Kingston sabía positivamente que su verdadera pasión era la música, rebautizándose como Jimmy Cliff.
Después de varios singles de ska, el espídico género precursor del reggae y que causó furor en las islas británicas años después, dio el salto importante al fichar en 1967 por el sello Island ya instalado en Londres.
Más dura será la caída
La catapulta definitiva llegó en 1972 al protagonizar la película de culto The Harder They Come (en español se tituló 'Más dura será la caída'), crítica social sobre la explotación racial con mucha dosis de violencia. No tuvo demasiada repercusión pero sí la excelente banda sonora que incluye cuatro temas propios y una acertada selección de clásicos de la isla caribeña.
"Tan seguro como que el sol brillará, obtendré lo que me corresponde. Y entonces tan duros como vinieron, tan duros irán cayendo uno tras otro" denuncia con crudeza Cliff sobre la mafia de la producción musical en un poderoso tema que aúna la esencia del reggae: incesante ritmo, el contrapunto de la guitarra y el fantástico envoltorio del órgano.
Keith Richards, Madness, Joe Strummer (Clash), Jerry García (Grateful Dead) o Cher también la han interpretado entre muchos más, pero nosotros nos quedamos con la frenética revisión que hizo Joe Jackson en 1980.
Cuántos ríos por cruzar
Many Rivers To Cross es, sin duda, su canción más conocida. Una impresionante balada que Cliff desgrana de forma sobrecogedora en un estremecedor alarde vocal realzado por el coro femenino góspel. "Muchos ríos por cruzar y es sólo mi voluntad la que me mantiene vivo. He sido derrotado y arrastrado durante años, sobrevivo gracias a mi orgullo".
Harry Nilsson con John Lennon, Joe Cocker, Eric Burdon, Bryan Adams, Linda Ronstadt, Percy Sledge... La lista de versiones es interminable pero los que se llevaron el gato al agua en ventas fueron UB40.
Rivers Of Babylon, basada en un salmo bíblico, es mundialmente conocida por el grupo alemán Boney M, aunque la original de 1970 corresponde al trío de Kingston The Melodians con una cadencia étnica mucho más intensa en un pegadizo compás 'rocksteady', muy famoso durante esa época en la isla y que sirvió de puente entre el ska y el reggae. También se incluye en la banda sonora.
La vitalista y muy bailable You Can Get If You Really Want es otra de las más renombradas canciones de Cliff, quien pese a las penalidades de su papel como Ivanhoe Martin en la película no pierde la esperanza de conseguir lo que se propone.
Sitting In Limbo es el cuarto tema de Cliff en el filme. Tan bella como introspectiva y de nuevo con un mensaje de esperanza: "Estoy sentado en el limbo como un pájaro sin canto (...) pero sé que mi fe me permitirá seguir adelante".
Ilustres skatalíticos
La banda sonora se completa con un apropiado ramillete de artistas fundamentales en los orígenes 'skatalícos' de la música jamaicana.
Tal es el caso de Desmond Dekker, adorado en las islas británicas a partir del éxito de Israelites (1968) y que en esta peli aparece con otro himno, 007 (Shanty Town), acompañado de los Aces, Musical Youth la revitalizaron en 1983.
The Maytals, comandados por 'Toots' Hibbert, figuran con dos canciones: Sweet And Dandy y la más conocida y contagiosa Pressure Drop (1970), a la que rindieron honores The Clash como cara B de un single.
Johnny Too Bad, de los Slickers, adquirió mucha popularidad al incluirse en la película, más todavía cuando también se la agenciaron UB40, en tanto que el cantante y pinchadiscos Scotty aporta Draw Your Brakes.
En los años siguientes, tras un paréntesis en África donde se convirtió al Islam, Cliff fue ampliando su popularidad al colaborar con Kool & The Gang, Bruce Springsteen, Rolling Stones, Elvis Costello o Sting, fue inducido al Salón de la Fama del Rock & Roll, ganó un Grammy por el álbum Cliff Hanger, cantó en la banda sonora de El Rey León y en 2022 publicó su último trabajo, Refugees. Nada mal para estar a medio año de ser octogenario.
¡A disfrutarlo, háganme el favor!
JIMMY CLIFF - THE HARDER THEY COME (BSO, 1972)
.1. You Can Get It If You Really Want Jimmy Cliff
.2. Draw Your Breaks Scotty
.3. Rivers Of Babylon The Melodians
.4. Many Rivers To Cross Jimmy Cliff
.5. Sweet And Dandy The Maytals
.6. The Harder They Come Jimmy Cliff
.7. Johnny Too Bad The Slickers
.8. 007 (Shanty Town) Desmond Dekker
.9. Pressure Drop The Maytals
10 Sitting In Limbo Jimmy Cliff
11 You Can Get It If You Really Want (Toma alternativa)
12 The Harder They Come (Toma alternativa)
- Otros discos recomendados: Jimmy Cliff (1969), Wonderful World, Beautiful People (1970), Struggling Man (1973), Cliff Hanger (1985), Anthology (recopilación).
