The Damned no fueron los más famosos, ni seguramente los mejores. Pero fueron los primeros en grabar de una formidable cosecha de bandas británicas que aparecieron entre 1976 y 1977.
Una introducción irónica con un verso de las Shangri-Las, “¿de verdad está saliendo ella con él?”, seguida por Rat Scavies aporreando sin compasión los bombos de su batería y culminada con un riff abrasivo a la guitarra de Brian James, dio el banderazo de salida al punk británico.
Fue el 22 de octubre de 1976, unas semanas antes de que llegara a las tiendas ‘Anarchy In The Uk’, el primer single de los Sex Pistols.
The Damned (Los malditos) compartían con Pistols, Clash y otros cuantos escena, bares y música. Y sus credenciales punk no admitían discusión: se nutrían de sidra y sulfato de anfetamina, renegaban del rock progresivo, y en sus filas contaban hasta con un enterrador fascinado por los vampiros y las películas de terror, David Vanian, luego convertido en afinado y versátil cantante.
Completaba el cuarteto al bajo el Captain Sensible (Capitán Sensato), aficionado impenitente a las bromas locas y a los disfraces coloridos, que terminaría convirtiendo su boina roja y sus gafas de sol con marco blanco en marca registrada.
Frente al nihilismo de los Pistols o la conciencia social de los Clash y muchos de sus colegas de movimiento, ellos eran simplemente iconoclastas con un impredecible sentido del humor.
Stiff Records
Para que fueran los primeros en publicar single, y luego Lp, fue decisivo que firmaran por Stiff Records, un sello independiente que iba a ser capital en la difusión de la nueva ola, mientras Pistols y Clash eligieron multinacionales.
Grabado en un ratito y publicado por el gran Nick Love, ‘New Rose’ fue recibido con entusiasmo por una parte de la prensa musical y con estupefacción y desagrado por el resto.
Aunque el título y parte de la letra parecían hablar de amor, James aseguró posteriormente que hacía referencia a la excitación y la efervescencia de la nueva escena. Puede ser. O no.
La cara B no se quedaba atrás: una versión a toda pastilla del ‘Help’ de los Beatles, que resumía a la perfección los nuevos tiempos: de la sosegada petición de ayuda de los de Liverpool, al grito urgente de los punks londinenses.
La revisión de The Damned, aunque usaba una fórmula que ya habían probado grupos como los Sonics y otras bandas garajeras de los sesenta, creó el molde de cientos de versiones aceleradas de clásicos de los sesenta que han venido después.
También pioneros en separarse
Tras la buena acogida del primer disco, llegó el fiasco del segundo, ‘Music for Pleasure’. Ellos querían que lo produjera el legendario Sid Barret, ya entonces fuera de servicio, pero se encontraron con otro miembro de Pink Floyd, el batería Nick Mason. El extraño cóctel no cuajó.
Pioneros por vocación, The Damned fueron también de las primeros bandas punk en separase y ………. también en volverse a reunir.
Lo hicieron ya s Brian James, inmerso en otros proyectos -Lords of the New -Church-, y con el Captain Sensible pasando a la guitarra y demostrando unas inesperadas dotes para ingeniar melodías.
Llegó entonces su obra cumbre ‘Machine Gun Etiquette’ (1979), donde superaban los estrechos límites del punk y se abrían a otros géneros, incluido el rock gótico, que también encajaba con Vanian y del que fueron precursores.
Desde entonces The Damned han tenido idas y venidas continuas, pero han seguido grabando discos bajo esa marca, con distintas formaciones y solo con Vanian como miembro fijo, aunque la formación original se reunió en 2022 para unos cuantos conciertos.
Su mayor éxito, número tres en el Reino Unido en 1986, fue una versión de una canción escrita en 1968 por Barry Ryan, ‘Eloise’, que en España Tino Casal convirtió en número uno al año siguiente.
Aunque, según propia confesión, sus mayores ingresos llegaron gracias a la versión de ‘New Rose’ grabada en 1993 por Guns & Roses, fans declarados de The Damned, y por la de The Offspring de ‘Smash It Up’, que aparecía en la banda sonora de Batman Forever (1995).
“Estaba viendo la película de Batman y cuando Robin roba el Batmóvil y conduce por la zona peligrosa de la ciudad, están tocando la versión de The Offspring de ‘Smash It Up’. Me quedé en shock y luego me eché a reír a carcajadas. La gente en la sala debió de pensar que estaba loco”, comentó el Captain sobre el momento.
Brian James, el autor de ‘New Rose’, murió en 2025, a los 70 años.
